Brota de uma parceria entre os governos de Portugal e Espanha, para criação de um centro I&D capaz de se afirmar na esfera científica internacional. A parceria tem como principal foco o desenvolvimento comum de atividades que assegurem uma investigação de excelência à escala mundial na nanociência e nanotecnologia.

O instituto não está aberto ao público, é apenas visível do lado exterior.